高齢者は老人性うつを発症する恐れもある

老人性うつとは

一人暮らしの高齢者は老人性うつを発症するリスクが高い傾向にあります。老人性うつと一般的なうつについて、医学的な区別はありません。そのため、正式な病名ではありませんが、高齢者ならではの原因や特徴から発症するため、65歳以上の人が発症するものを便宜的に老人性うつと呼びます。

老人性うつの特徴

老人性うつの特徴としてまず挙げられるのが、一般的なうつと比較して身体の不調を訴えることが多い点です。肩こりや頭痛、めまい、しびれといった不調を感じて医療機関を受診し、検査をしたものの異常が見つからず、発見が遅れるケースもあります。また、身体の異常が見つかったことで、うつ症状が見過ごされるケースも少なくありません。
微小妄想を抱きやすい点も、老人性うつの特徴として挙げられます。微小妄想とは、実際よりも自分を過小評価してしまう妄想のことです。主に、医学的に問題はないのに深刻に捉えてしまう「心気妄想」、周囲に迷惑をかけていたり何か罪を犯したりしているのではないかと思い悩む「罪業妄想」、金銭面に不安はないのに日々の生活が苦しいと思い悩む「貧困妄想」の3つに分けられます。何も理由がないにもかかわらず、漠然とした不安を感じてしまいます。

発症する原因

老人性うつは、一般的なうつのように仕事や対人関係のストレスが原因で発症するケースは少ないです。老人性うつに多いのは、環境的原因と心理的原因によるものです。「退職して外出する機会が極端に減った」「子どもが独立して一人暮らしになった」といったものは、環境的原因に該当します。今までとは違う環境に置かれて不安や孤独を感じるようになり、老人性うつを発症します。また、「配偶者や身近な人と死別した」「ペットが死んだ」「病気が治らない」といったものは、心理的原因に該当します。大切な人との別れや自身の調子の悪さなどから、ネガティブな感情に陥り老人性うつを発症します。

認知症との違い

老人性うつと認知症は異なるものです。しかし、症状が似ているので見分けるのが難しいといった問題があります。また、老人性うつと認知症を併発するケースも考えられます。双方の違いとしてまず挙げられるのが、進行速度です。老人性うつは発症してから短い期間に様々な症状が出るのに対し、認知症は長い期間をかけて徐々に進行していきます。自覚症状に関しても、老人性うつは自覚がありますが、認知症は進行していくとなくなります。また、受け答えの仕方も異なります。老人性うつはゆっくり考えて答えることが多いですが、認知症は深く考えずに答えたり的外れな答えをしたりします。